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自己过去也做过记者、编辑，少不了要经常向人约稿，已经出过八十多本书，打过交道的编辑也有一两百人。这里从自身感受出发，谈谈编辑约稿的三条“纪律”。窃以为，要想约到高质量的书稿或文稿，这三条缺一不可。
一是要平等相待，不要颐指气使。这句话意思很明确，但要做到并不容易。特别是在有些编辑眼里，总觉得现在是我向你约稿，是我给你“机会”，甚至错误地把它理解为一种“恩赐”。还有一些编辑，潜意识里认为自家是“大社”，高人一等，或者习惯了官腔官调，交谈中有一种莫名其妙的优越感。这种感觉，只要你一开口，作者就能感觉到，对你成功约稿很不利。
拿我自己举例，如果出版社是第一次向我约稿，我总要跟对方电话交谈。一是确认对方是否属于“骗稿”；二是从通话中了解对方是否平等相待，如果连这一点也做不到，下面就没什么好谈的了。古人说：皮之不存，毛将焉附——没有优质书稿，编辑和出版社又怎么能出版好的作品？当然，大多数编辑这方面做得很不错，颐指气使的只是少数，但也决非个别。请记住，首先得学会做人，然后才能学会做编辑。当然，作者也是。
二是要青梅竹马，不要马路求爱。这句话是个比喻。意思是说，编辑向作者约稿是个慢功细活，急不得。在上世纪80年代，上海有许多大龄青年找不到对象，饥渴之余在马路上到处转悠，看到对面有异性走过，也不问对方年龄大小、结婚与否，更看不清对方面孔，就隔着马路喊“你爱我吗”“我们结婚吧”，称之为“马路求爱”。可爱吧，可笑吧？
你还别笑话，现在大多数编辑约稿，采用的正是这种方法——通常是给你发个邮件（极少数会打电话），开口就说“你手上有什么稿子发过来看看。”有的会自我介绍是某出版社的某编辑，有的甚至连这也不肯说，就敢向对方要稿。对于作者来说，这些书稿或选题，有的凝聚了多年心血，有的则是价值连城的思想火花。凭这种方式究竟会有多少人随便就把书稿或选题发给你看？
我以为，要想找到优秀作者、优质书稿，得从头来过，得慢慢“追求”。特别是一些著名作者，他们的书稿供不应求，你如果不具备这方面的耐力和功夫，恐怕很难如愿。哪怕你在等米（书稿）下锅，也不能这么急切；如果真的着急，应该从你的作者资源库中找。如果你没有这种资源库，除非新手，否则就有必要找找原因了。如果你平时注重先交朋友、再谈合作，手上有那么几个好作者，每半年打个电话问候一下，这约稿是非常轻松的事，甚至不用你约，作者就会送书稿上门。编辑当然是想约到好稿的，但须知，任何好稿都是作者写的，马路求爱法，欲速则不达。
三是要明码标价，不要含糊其辞。编辑约稿必不可少的内容是交代稿费标准及支付方式，这也是作者理所当然想知道的。约稿时编辑最好能主动提出这一条。因为作者处于相对弱势地位，有些作者还不好意思或不知道该怎么谈，编辑主动表明稿费如何结算，会给作者留下好印象。
但有些编辑根本不谈稿费，甚至当作者问到时也是含糊其辞、躲躲闪闪的。最常见的说法是“稿费要看书稿质量而定”，听起来冠冕堂皇，其实是一种搪塞，并且已经为顺利约稿蒙上了阴影。什么叫“书稿质量”，这本身就是没有标准的。
在我看来，如果你决定出版这部书稿，就表明书稿质量在你看来至少是过关的，你就得按照约定的标准付酬。所以，这种说法看起来有道理，实际上是不负责任的。如果我碰到编辑这样说，这约稿就基本上“没戏”了，因为你不够真诚。
相反，有时候你报出来的稿酬标准达不到我的最低要求，我也有可能会答应。不为别的，就是因为在交谈中发现你这个人“够朋友”。就像你的朋友到你这里来买东西，你可能会给他优惠价，甚至可以欠账或完全白拿，是一样的道理。这样的事例生活中比比皆是，约稿也一样。每个出版社的做法不一，我不可能要求编辑对我“网开一面”，绝大多数编辑也不一定有这个权力。所以，关键的是开诚布公、实事求是。
在我看来，我最希望对方能明确表明“像这类书稿”（因为不同类别的书稿稿酬标准不一样）“版税是从多少到多少”（差距要小，例如可以说8%到9%，不能说5%到10%。就像天气预报中可以说最低气温8℃到9℃，但说5℃到10℃就要被人骂一样），或者“至少在多少以上”，“起印数至少多少”，是按印数结算还是按销售结算……虽然好像没有明确下来，但我已经基本上能判断是否符合我的愿望，接下来再考虑是否还要继续谈下去。约稿应当明码标价，并且优质优价。作者和出版社之间的利益（稿费）并非你多我就少，理想的方式应该是双赢，向市场要效益。请记住：稿费标准高、付款速度快，你才有可能约到好稿。
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